O Ministério de Minas do Chile lançou uma convocação nacional e internacional para aumentar a produção de lítio e atrair novos operadores. Esta chamada visa a adjudicação de contratos operacionais especiais para explorar e produzir 400.000 toneladas de lítio metálico comercializável, divididas em cinco cotas de 80.000 toneladas cada. Haverá um prazo de sete anos para a realização da exploração geológica, estudos e desenvolvimento do projeto, prorrogáveis ​​por mais dois, e mais 20 anos para a produção. O Estado irá captar um royalty pela alocação das cotas, além de um pagamento variável na fase de produção.

Com isso, o Chile busca facilitar a entrada de empresas nacionais e/ou estrangeiras, promovendo a produção e apoiando o desenvolvimento de novas tecnologias que possibilitem a transição energética e o combate ao aquecimento global, gerando por sua vez benefícios para o Estado. Esta iniciativa complementa o Contrato Especial de Operação (Ceol) já outorgado à Codelco no Salar de Maricunga, e a atual produção de empresas privadas no Salar de Atacama através do arrendamento de concessões da Corfo. A iniciativa está alinhada aos objetivos traçados na Política Nacional de Mineração 2050, apresentada em agosto passado. De fato, um dos objetivos deste documento é aumentar a produção para 450.000 toneladas de carbonato de lítio por ano até 2030.

A concessão do Ceol é apenas um primeiro passo, pois as empresas terão que buscar local para desenvolver seus projetos, definir as tecnologias, cumprir todos os requisitos regulatórios e ambientais aplicáveis ​​exigidos pelos órgãos ambientais, e gerar o ambiente favorável por meio do relacionamento com as comunidades. As empresas devem fazer uma oferta econômica para obter a cota, além de pagar um valor variável na fase de produção. Em suma, o objetivo de atender ao aumento da demanda mundial por lítio e ao crescimento que se projeta no futuro, no âmbito do combate às mudanças climáticas. Pois bem, assim como o cobre, o lítio é considerado um mineral fundamental para a transição energética mundial e o Chile detém as maiores reservas desse mineral, com um total de 9,2 milhões de toneladas, segundo o último relatório do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), lançado em janeiro passado.

As projeções sugerem que a demanda mundial quadruplicará até 2030, atingindo 1,8 milhão de toneladas de carbonato de lítio, enquanto a oferta disponível seria de aproximadamente 1,5 milhão de toneladas. O Chile, que até 2012 era o maior produtor mundial de lítio, foi ultrapassado pela Austrália e a China deve levar o Chile para o terceiro lugar até o final desta década. Deve-se notar que, no Chile, em 1979, o lítio foi declarado de interesse nacional e tornou-se não-concessional. Desde então, apenas o Chile pode administrar a produção de lítio, para a qual existem quatro mecanismos: fazê-lo por conta própria; por meio de um Contrato Especial de Operação de Lítio (Ceol); por meio de suas empresas estatais, ou por meio de Concessões Administrativas. Esta licitação mantém o status do lítio como um mineral estratégico.

Fonte: Mundo Marítimo