As imagens dos porta-contêineres esperando em massa por atracação na baía de San Pedro, em frente aos portos de Los Angeles e Long Beach (LA-LB), tornaram-se um cartão-postal característico da crise da cadeia de abastecimento. Os portos com contêineres transbordando não têm demonstrado capacidade suficiente para liberar seus pátios diante de um fluxo de importações sem precedentes, que vem sendo estimulado pelos consumidores norte-americanos no contexto da pandemia. Muitos são os fatores que se atribuem a este engarrafamento, entre eles a falta de capacidade dos terminais, anos de atraso no desenvolvimento dos processos automatizados em comparação com os portos asiáticos. Nessa lista está um fator que desperta particular interesse e que compromete os esforços de desobstrução dos terminais portuários: a escassez de caminhoneiros.

O problema é tanto que tem impedido os embarcadores de pensarem em buscar portos alternativos para evitar o congestionamento em LA-LB, já que não é razoável ter um cais franco que não tenha caminhões suficientes para colocar os contêineres a caminho de seus destinos. Por outro lado, a implementação da decisão de operar os portos 24 horas por dia, 7 dias por semana, depende em grande parte da disponibilidade de caminhões (e, claro, de seus motoristas) para o sucesso do plano.

A indústria de caminhões nos EUA está avaliada atualmente em US $ 791,7 bilhões e é responsável pela movimentação de 72,5% do total de cargas transportadas nos EUA e pelo emprego de cerca de 6% de todos os trabalhadores de tempo integral no país norte-americano. No entanto, a escassez de mão de obra e o envelhecimento do que está disponível se tornaram uma nova ameaça para a cadeia de logística dos Estados Unidos. E não é à toa que a escassez de caminhoneiros agora é estimada em 80.000, contra 61.000 apenas três anos atrás. O problema não é exclusivo dos Estados Unidos, já que, por exemplo, no Chile, foi estimado um déficit de cerca de 10.000 motoristas este ano (ver nota).

Um estudo recente de Bob Costello, economista-chefe da American Trucking Associations (ATA), a maior associação comercial americana da indústria de caminhões, estima que a indústria terá que contratar um milhão de novos motoristas nos próximos nove anos para substituir aqueles que estão a caminho da aposentadoria. De acordo com Costello, muitos fatores contribuem para a falta de motoristas, incluindo idade demográfica, problemas de contratação e retenção de motoristas, a atual pandemia de COVID-19, exames toxicológicos, restrição de idade (os motoristas profissionais devem ter 21 anos), afastamento longo de casa, salários baixos e vários problemas de infraestrutura. Uma série de pagamentos de estímulos fiscais, bem como o aumento dos benefícios de desemprego durante a pandemia, também foram citados como causa da falta de contratação de mão de obra em geral (incluindo caminhoneiros).

“Como não existe uma causa única para a escassez de motoristas, não existe uma solução única”, afirma o economista, que propõe que “A solução para a escassez de motoristas certamente exigirá aumento da remuneração, mudanças regulatórias e modificações nas práticas comerciais dos proprietários de carga, receptores e transportadores para melhorar as condições para os motoristas”. Embora os motoristas muitas vezes sejam mal pagos, de acordo com a publicação Smart-trucking, algumas empresas têm tentado melhorar as taxas, por meio de melhores taxas de quilometragem. Infelizmente, muitos motoristas parecem sentir que não basta mantê-los na estrada. É um bom começo, mas ainda há um longo caminho a percorrer.

Os migrantes seriam a solução?
Uma das propostas que estão surgindo atualmente é o Drive SAFE Act, que permitiria que jovens, mulheres e minorias étnicas entrassem na indústria. “Se abrirmos esta carreira – uma das poucas que oferece um caminho para um estilo de vida de classe média que não exige um diploma universitário – podemos reduzir significativamente a carência”, diz Costello. A American Trucking Associations é a maior associação comercial nacional do setor de caminhões. Por meio de uma federação de 50 associações estaduais de transporte afiliadas e conferências e conselhos relacionados à indústria, a ATA é a voz da indústria.

A ideia não parece rebuscada e corresponde à proposta de Robert Biesterfeld, da empresa de logística CH Robinson Worldwide, que argumentou que o aumento da imigração para os EUA poderia ajudar a aliviar a escassez de caminhoneiros em todo o país. A este respeito, observou que “se olharmos para a demografia da condução de camiões, há uma tendência muito forte para os imigrantes” e acrescentou que “o transporte rodoviário é um excelente trabalho para quem quer vir para este país, começar um negócio . e trabalhar por conta própria”. No entanto, deve-se notar que algumas empresas contratam imigrantes que trabalham por menos dinheiro e esperam poucos benefícios. Muitos deles precisam do emprego para permanecer na América do Norte ou têm outros motivos para lidar com o tratamento injusto dos caminhoneiros, mas podem perder o interesse no setor ao descobrir que não estão ganhando o suficiente para viver com dignidade.

Fonte: Mundo Marítimo